本书解释了里坊城市和街坊城市的区别, 以及各自的功能和特点。第一次明确中国城市当前面临的突出问题是由里坊模式这种深层原因造成的, 提出改造城市的办法, 向街坊城市模式靠近, 城市空间尽量公共化, 尽可能减少私有空间, 提高城市土地利用效率。本书的中心议题即是以街坊模式的城市规划方法在相同的用地面积和建筑容积率下, 可能节省出约10%的建设用地; 可以使车流分散从而减轻交通堵塞; 大大增加方便性、平民性的商业空间, 利于就业; 可以使城市空间更适宜市民步行和骑自行车, 培养绿色生活的习惯; 为城市改造中不大拆大改提供可行性, 利于延续城市文脉等。