本书为《防震减灾科普丛书》的第1册，用通俗易懂的语言对有关地震的基本知识进行了介绍。全书共分7章：首先描述了地震的发生背景，即我们生活的地球的演化历史、内部构造以及有关大陆形成的三个假说；在此基础上，解释了地震的成因，并从不同的角度对地震的类型加以划分；然后阐述了全球范围内和我国范围内的主要地震带分布情况；最后对地震灾害及发生地震时的伴生现象进行了直观的描述。此外，为了方便读者理解有关地震的基本知识，在第6章对一些常用的地震术语进行了讲解；在本书的最后，选择了20世纪以来国内外的几个典型大地震呈现给读者。
本书是一本面向大众的地震科普读物，也可供防灾减灾工程及防护工程专业的学生及教学人员使用。