本书由院士本人于润沧撰写，分为两部分，第一部分“奠定基石”，主要写院士的成长：学习知识，学习做人；第二部分“服务人民”，主要写院士一生的工作，献身矿产资源开发事业。由于院士的生活基本是融入工作中的，而具体工作又与当时的社会、政策环境密切相关，因此采用了大体上按国家五年计划（规划）的时间顺序进行叙述。有些工作，考虑到科技类别、科技发展特点等因素，也没有完全遵守此时间顺序。