本书主要考察的是在明末清初的社会剧变中，苏州府太仓州太原王氏一族在万历年间的重要人物是官居首辅的王锡爵，其独孙王时敏在崇祯年间从京官辞职遭遇明清鼎革，生存环境的变动及其参与党社活动的变化，并以此探讨从明末到清初的中央政治和地方社会所发生的演变，为深入考察明末清初的王朝兴亡和社会变迁提供了很好的材料。