本书共有八章，主体研究则有六章。采用史学方法，以宏观角度论述中唐山水诗之源头，自诗经、楚辞及汉赋谈起，中经谢灵运为首位大量创作山水诗的诗人，直到初盛唐王绩、王、孟、李、杜等五大诗人之山水诗。采用传统知人论世和以意逆志的方法，探索中唐时期山水诗从何产生之基本问题。该书的考论除了联系作者生平，还挑选其重要作品进行详细的评说，并疏理其艺术发展的主线，并指出其承继所自和流脉所及，大部分已经以文章形式发表。