本书分为“明治哲学篇”与“大正、昭和哲学篇”，明治时期(1868―1912)是日本介绍西洋哲学，逐渐接受西洋哲学的时期。活跃在明治初期的，是以西周、福泽谕吉为代表的一批集中于“明六社”的启蒙思想家。通过这样一批既具备广泛的汉学知识，又积极接受欧美学问制度的启蒙思想家们的努力，日本走向近代化的基础得以确立下来。在这之后，活跃在历史舞台的，就是以植木枝盛、中江兆民为代表，为日本自由民权运动提供理论依据的一批人。通过他们，欧美的自由、权力的思想被介绍到日本，并渗透到了整个日本社会。正因为存在着这样的思想运动，我们才可以说日本的近代化确立了坚实的基础。在这之后，哲学的活动开始从整个社会转向学术的内部，哲学开始成为大学研究的主要对象。在这一时期，井上哲次郎、大西祝发挥出了核心的作用。卞崇道先生的《明治哲学篇》，就简洁明快地叙述了这一时期日本哲学的发展历程。