上编是主教材。此次增订多了“辑评'部分，其他基本保持初版原貌。其中选文皆文学名家名作，不但题材丰富，涉及广泛的社会生活，而且体式多样。如，诗歌有抒情诗、叙事诗、古体诗、近体诗和现代诗；散文除现当代散文外，古代散文就有论说、序跋、奏议、诏令、赠序、书牍、传记、游记、碑志、哀祭、辞赋诸体；小说既有完整的短篇，也有中、长篇小说精彩片段的节选；戏剧文学有悲剧、喜剧和正剧。这些作品思想内容健康，艺术特色鲜明，写作技巧高超。由于我国历史悠久，文学遗产浩如烟海，因而入选的古代作品数量较多并以诗歌、散文为主。现当代部分虽较少，但与厦门大学有关的作家作品却有多篇，意在增加学生对我校的自豪感。选文按我国习用的文学分类法，分为诗歌、散文、小说、戏剧文学四类，同一类作品按历史时代顺序排列，同一时代作品按作者生年顺序排列。按此划分单元，标准严格，突出了本教材的文学特色。
下编是配套教材。我们认为，非文史哲专业学生在开课期间学完所有入选作品是完全应该的，但由于课时不多，课上讲的作品有限，故选择部分作品细加研析，既可补课堂讲授之不足，又可让学生较为直观地学习文学鉴赏的方法，这样，学生只要再花不多的时间自学，就可以把本书读完，因此，这个配套是很必要的，一旦全校大学语文实行统考，其作用将更加显现出来。