体育是学校教育的重要组成部分，随着人类社会的发展、科学技术的进步，体育教育在学校的地位和培养人才的作用已被愈来愈多的人所认识。《中共中央国务院关于深化教育改革，全面推进素质教育的决定》（以下简称《决定》）明确指出：“健康体魄是青少年为祖国和人民服务的基本前提，是中华民族旺盛生命力的体现。学校教育要树立健康第1的指导思想，切实加强体育工作。”为落实中央的指示精神，加强普通高校的体育教育质量和体育教材建设，特组织编写《大学体育》。
　　体育课作为学生必修课程，是学校体育的基本组织形式，是实现学校体育目的、任务的重要途径之一。
　　《大学体育》作为体育课程教材，以培养大学生“终身体育思想”和体育锻炼意识为主线，把体育理论知识和技能与运动健康知识和方法有机地结合起来，把学习体育技能和身体锻炼作为增强体质、增进健康的主要手段。通过体育课程教学，使学生能自觉并经常地参与运动锻炼，掌握科学锻炼身体的基本原理和方法，在情绪调控、合作能力、适应能力、人际关系和团队精神等方面得到锻炼，增强学生的自信心，树立健康第1、终身体育的思想。
　　《大学体育》由基础理论与运动实践两部分组成，其中第一章至第六章是基础理论部分，第七章至第十六章是运动实践部分。基础理论部分主要介绍体育与健康、体育欣赏、运动损伤与预防等内容；运动实践部分主要介绍田径、球类、武术、健美操等。