本书多角度多层面地探索了中国社会经济史的一些重要问题，以区域、制度作为具体论述的实体，以民生、文化作为蕴涵其间的灵魂，试图通过区域经济与制度经济的变迁及其对社会的影响，追寻其更具深层意义的内涵。
   上编论述了唐代消费经济新的发展趋势、全面开发之下唐宋福建各社会经济领域的活跃与进步、明清至近现代浙闽粤社会经济文化中的一些独特现象、澳门港市诞生和发展过程中的社会经济兴衰与宗教文化嬗变。从环顾全国范围到聚焦东南区域，探察了民生与文化在不同时空条件下的要素作用。
   下编论述了唐政府在变革汉制的基础上如何控制食盐的生产、销售与分配；唐政府对酒业和茶业的掌控；唐代盐酒茶专卖的推行与国计民生的相互作用；辽、元两朝赋役制度的推行及其对农业社会的适应。从国家与社会互动的视角，探究了作为内外两大要素的文化与民生对制度的张扬和规约。