厦门是近代中国教育比较发达的地区之一。清末“维新运动”之前，先后有玉屏、紫阳、禾山、衡文、鹭津等5个书院。1898年戊戌变法之后，开始有了新型的学校，这些学校，有华侨捐资独办或合办的，有家族自治会或同乡会创办的，有热心地方教育事业的人士筹资兴办的，也有外国教会办的。
　　1874年，美国教会就在寮仔后设立厦门第一个女学堂。1880年女学堂迁到鼓浪屿田尾，又由小学校发展为中学，它们就是毓德女子小学和中学的前身。英国教会也在鼓浪屿办女学堂，后来改名怀仁女子小学。1898年，续办怀仁女子中学和怀德幼稚师范学校、兼办幼稚园供幼师学生实习。这是全国早期寥若晨星的幼稚园之一。