本书在借鉴西方“文化生态学”和本国戏剧文化研究成果的基础上，试图以打城戏为研究个案，梳理出对剧种发展产生影响的文化要素，并按照一定的疏密关系形成“打城戏文化生态系统结构”。分别考察了打城戏四个时期的文化生态状况。第一个时期是剧种萌芽期，源自祖先崇拜的超度仪式成为刺激文化生态发育的源头，而文化大环境的相对稳定，为剧种的萌芽提供了广阔的空间。第二个时期是剧种成熟期，民间艺术成为巩固文化生态结构的主导因素，而文化大环境的巨变，无形中刺激了小环境的壮大与剧种的鼎盛。第三个时期是剧种衰微期，政治成为导致文化生态异变的主导力量，文化小环境的独立性消失，打城戏畸形发展，走向衰微。第四个时期是剧种濒危期，市场经济的回归与现代化进程既为剧种提供契机，同时也迫使剧种发展进入瓶颈。打城戏在夹缝中挣扎的结果，是日渐淡化剧种特性，造成剧种的濒危。