本卷依时间脉络，部分选取其中一些主题，分明清之际的战乱、灾害与环境，康乾盛世与传统社会末期的人与环境，晚清时期人与自然关系的困局和变局以及民国时期社会经济现代化加速的环境影响与社会应对等章节，初步论述明清之际到民国时期在中华大地上人类与自然环境之间相互作用的变迁及其阶段性结果和影响。同时，特别选取美洲外来物种对我国环境的影响以及环境治理与保护两大主题专门展开论述，以期对明清以降的新问题做出更为系统的梳理与分析。