将中古时代单独立卷，一方面因为其所涉及的时代文献资料较前相对丰富；另一方面更是由于这个时代中华民族生存、发展的空间格局发生了巨大变化，人与自然关系在更加辽阔的地理区域不断展开，人们所面对的自然环境问题亦远为复杂。由于这些原因，本卷章节设置和事实铺陈亦与前卷颇有不同，思想脉络大体沿着天（气候）、人口、土地、水环境和生物资源次第展开，与第一卷相比，更重视对自然环境结构性要素的历史变化进行专门叙述和解说。当然，人与自然双向作用的历史关系依然是本卷的主题。