市场机制是通过市场竞争配置资源的方式，即资源在市场上通过自由竞争与自由交换来实现配置的机制，也是价值规律的实现形式。具体来说，它是指市场机制中的供求、价格、竞争、风险等要素之间互相联系及作用机理。市场机制在环境治理中的应用也称环境保护市场机制，由基于市场的各项环境政策构成。环境保护市场机制是在充分理解社会经济系统运行规律和环境规律的基础上，合理设计并实施的紧密关联、互为补充、相辅相成的各种环境市场政策手段的组合。目前常见的市场机制环境政策主要包括环境税费、价格政策、排污交易、环境补贴等。
　　党的十九大报告作出了全面深化改革的重大战略部署，提出要使市场在资源配置中起决定性作用。近年来，随着市场经济的不断完善和推进，环境市场政策也越来越受到重视，成为绿色发展转型的重要手段。2007-2016年，国家层面环境市场政策共计出台了13个类别343项，其中环境财政政策出台数量多，达到92项。在这些政策中，财政、金融、发改、环保等多个部门都有涉及发布。在地方层面，2007-2016年共计出台了318项环境市场政策，一些环境市场政策的试点工作也在各地全面展开。随着环境市场建设工作的不断深入，我国已经基本建立了环境保护市场机制政策体系，在环保投融资、环境金融、环境税费、生态补偿、排污权交易等领域取得了积极进展，尽管一些环境市场政策还没有进入全面实施阶段，但是从整体上来看，这些环境市场政策已经覆盖社会经济活动全链条，不同的政策单独或者共同调整着开采、生产、流通或消费环节的社会经济行为，初步形成了环境市场政策体系。
　　我国环境保护市场机制得到了较快的发展，但是目前仅初步搭建了一个环境市场政策体系框架，包括环境财政、环境税、排污权交易、生态补偿、环境信贷、环境责任险等。除了环境财政、环境税费和环境资源定价政策发展相对完善外，排污权交易、流域生态补偿、环境污染责任险、环境债券等其他多种环境市场政策还在深入推进阶段。此外，现有政策也需要进一步完善。如现行的价格政策还不能完全体现环境成本，政策执行力度需要进一步加大，距离完善的体现资源稀缺性和环境外部成本的绿色价格体系还存在一定差距；税收绿色化程度不够，资源税、环境税、机动车相关的税收政策改革还有待继续完善；绿色金融力度需要进一步加强；环境保护商业模式需要加大推广力度。
　　为了发挥市场机制对环境资源配置的决定性作用，①要做好环境保护市场机制的顶层设计，以提高环境质量为核心，以解决生态环境领域突出问题为导向，不断健全环境税费、环境价格、金融等重点环境经济政策；②要突出政府转变职能，更好地服务于市场，让市场在资源配置中发挥决定性作用；③要加快培育发展生态环保市场，发挥企业主动性，将环境治理由政府推动转变为政府推动与市场驱动相结合；④要健全法律法规，强化执法监督，构建统一、公平、透明、规范的市场环境；⑤要尽快开展环境保护市场机制实施效果的跟踪和评估，为政策变化、政策改进和制定新政策提供依据；⑥要加强组织协调，强化部门联动，加强环境保护行政主管部门与有关经济部门之间加强协调配合。