本书收录文献形成于19世纪下半叶, 当时英国政府官员、探险家、植物学家等前往中国西南云南、四川等省考察, 留下了有关晚清中国西南的历史文献。收录了英国探险家威廉・吉尔 (William Gill)、英国驻烟台领事阿瑟・达文波特 (Arthur Davenport)、英国驻华外交官谢立山亚历山大・霍西 (Alexander Hosie) 等人对中国西南考察报告。这些报告涉及云南、四川、湖北汉口与沙市到四川、云南两省, 的陆路、河流交通、商务贸易、自然景观、物产、地理、地质、矿产资源、生物资源等。