1973年长沙马王堆出土《五十二病方》，其书末196~205页附有“药名表”，共载药名247个。其中“桑实”药名，不见于《五十二病方》中。本书即按“药名表”中所列药物次序，逐条注释。对每个药物注释，分三点叙述：第一先列方名，并注明该方在《五十二病方》中的行次。凡含有相同药物的方子均罗列在一起。第二是摘录古代文献中有关该药物历史资料，题名为“文献摘录”。所录的文献，包括有山经地志，诸子百家及方书、本草等百余种。第三是“按语”。从药名、主治、功用来联系后世方书、本草与《五十二病方》中药物的关系，从而确定该药基源是什么。 为了查找方便，每药标以自然序码。全书药物分为15类，在第七类植物待考药和第十五类部分待考药物中，因文献不足，未作注释。其中有些药，和《五十二病方》中原注释，与本书所释略有不同。 由于《五十二病方》是现存较早的方书，因此《五十二病方》中所用的药物，也是现存药物中最早的药品，这些最早的药品，填补了我国早期本草史上的空白，它对于研究我国古代药物的起源与发展，是极其宝贵的资料。