中国古书里记载植物最早的，而且数量最多的，要算《诗经》和《山海经》了。 《山海经》所记的植物，不仅数量多，而且有植物形态的描述和药用的记载。今存本《山海经》，据各家考证，公认是战国时作品，全书分《山经》、《海经》两部。《山经》即《五藏山经》五篇；《海经》包括《海外经》《海内经》《大荒经》各有四篇，另外单独有一篇《海内经》，全书共计十八篇。 《山海经》其中记载植物有254种，加上补遗（不见今本《山海经》，但见录于他书）8种，合共262种。 全书中所记植物名称，虽有262个，如果剔除泛称名，神话植物，同名异物，同物异名等名称外，实有植物名，约215个左右。 《山海经》所记的植物，按《本草》传统的分类，有草类、木类、果类、菜类、米类。记载有医药功用的植物是55种，占真实的植物（不包括神话植物等）四分之一。

本书将《山海经》所记载植物，按各卷出现的次序，汇集起来，并标注自然序码，进行诠释的。每个植物诠释时，先列《山海经》各卷所载植物的原文，按《山经》、《海经》次序排列，《山经》又按南、西、北、东、中顺序编排。同一卷《山经》有若干篇者，又按篇目次第分列之。例如卷五中山经，有12篇：分为中山经薄山之首，中次二经，中次三经，……中次十二经。当同一植物见录于各经时，即按上述次序，将其所载同一植物资料，汇集在一起。其次是对植物药名进行诠释。 作者将《山海经》各卷中植物汇集起来并对植物药名进行了诠释，为研究我国古代植物史和医药史，提供了是一部有价值的参考资料，是一部很好的古代植物志，也可以说是一部研究我国植物、药物史的、较好的《中国古代植物志》。