本书的研究目的在于探讨新年画运动的政治价值和文化价值，即它对中华人民共和国政治文化建设的意义，以及它所确立的图像体系及运行机制在20世纪中叶中国美术整体格局转换中所发挥的重要作用。笔者认为，中国美术之所以发展到今天，许多关键性要素如图像符号、叙事模式、传播状况、组织管理模式等等，都可以追根溯源到这一运动，在中华人民共和国诞生的最初几年中、新年画成为国家、民族形象的最集中最通俗的表达媒介，它所创造的视觉符号成为新中国权力结构的表达载体，而运动本身的组织方式也成为新艺术体制建立的基本途径之一。
本书第二章将着力探讨新年画运动与新中国政治文化建设的关系。从某种程度上来说，这是中国现代美术格局转换的**内因，也是对新年画运动历史定位的**影响因素。接下来将对新年画所创造的图像符号系统进行分析研究，并探讨它的符号、传播与新中国权力结构之间的关系，这将是第三章的主要内容。第四章是新年画运动的实践形态，将尽可能全面客观地对新年画发展的每一个历史阶段进行考察和总结。第五章将考察“年画模式”的形成过程，分析其特点，以及它们如何渗透进其他画种，如何被大众接受而最终形成中国人最为熟悉的视觉样式。在本书的最后一章，我将试图将新年画运动纳入历史坐标，探讨这一运动与中国现代性进程的关系。