人类学是研究人类的体质与社会文化的学科。如果没有特殊所指，人类学一般就是指文化人类学。与其他自然和人文社会学科相比，人类学是一门较为年轻的学科，到19世纪中期才成为一门独立的学科。但人类关于“对人的研究”或“人的学问”已经有上千年的历史，有很多学科将“人”“人的学问”作为研究对象。生理学、地理学、经济学、社会学、政治学、历史学，以及文学、哲学等众多学科就是如此，其学科历史比人类学还要久远。人类学与这些学科的不同在于，前者关注的是人类及其文化的整体，而后者只是关注人类及其文化或行为的某一方面或侧面。
　　旅游人类学是人类学与旅游学两大学科相互借鉴、相互融合的产物。人类学与旅游学都是旅游人类学的母学科，旅游人类学一方面采用母学科人类学较为成熟的基本理论和研究方法，另一方面借用母学科旅游学的基本概念和基本范畴，以“文化”为视角，研究旅游过程中的人、群体、企业、机构、活动与现象等，探索旅游过程中人与人之间的关系、地与人之间的关系、物与人之间的关系。人类学是旅游人类学的主导型母学科，它占有更为重要的学科地位。旅游人类学研究者必然要以人类学的追求和视野作为其基本素质，只有具备了基本的人类学素养和规范，才有可能对研究对象进行整体的、深入的、客观的认知，也才有可能触及旅游及其文化的本质特征。
　　一方面，旅游人类学对旅游中出现的丰富、复杂的跨文化现象与文化互动行为进行研究，无疑会使人类学研究得到深化和延展；另一方面，旅游人类学以整体观与跨文化的视野和高度，突破早期旅游经济单一的研究模式，不断与其他相关学科和领域相互交叉、融合，挖掘、扩展与提升旅游研究的深度、广度与高度，将大大丰富旅游学的理论体系。