作为西方现代性精神本质的虚无主义，不是一种仅仅强调否定性的虚无主义，而是一种既强调否定性又强调肯定性的审美虚无主义。审美虚无主义者的原型是中世纪末唯名论哲学中的全能意志上帝。在克服唯名论上帝所导致的危机体验时，大多数现代思想家恰恰都主张西方个体应该像唯名论上帝那样做一个审美虚无主义者。在从彼特拉克、笛卡尔到康德的思想中，审美虚无主义主要表现为理性主义的自我解放与自我创造，但在从费希特、德国早期浪漫派、施蒂纳到尼采的思想中，审美虚无主义越来越明确地表现为非理性主义的自我创造和自我毁灭。审美虚无主义带给西方个体前所未有的权利和自由，也导致其与自然、社会、自我的尖锐矛盾，因而无法从根本上克服日益严重的危机体验。