20世纪初，在西学东渐、中西交融的时代背景下，中国各种社会思潮活跃，知识分子重新审视对屈原和楚辞的研究。这一时期孕育出一批既借鉴了西方文学观念和哲学思维又深谙中国传统文化的大家，如王国维、梁启超、刘师培、胡适、鲁迅、谢无量、游国恩、闻一多、姜亮夫等。他们把中西文化、社会思潮和楚辞研究结合起来。此时中国的楚辞研究已跳出传统经学批评的套路，形成了审美的、文化的、比较的、综合的现代楚辞学的批评视野与研究模式。本书以五四文化思潮为纬，以楚辞的发展历程为经，探讨启蒙思潮、疑古思潮、文化地理学思潮、文化人类思潮、女性主义思潮等与楚辞研究的关系，力求对五四文化思潮与楚辞学的发展做出客观的评价。