称谓语和称谓方式是言语交往的重要组成部分。本书用系统思维和个案分析的方法，全面考察了汉语亲属称谓语、通用社交称谓语以及行第称谓语、敬称称谓语与谦称称谓语的产生方式、嬗变趋势、语用特点，从语言的角度，对整个汉语称谓语从古到今的整体面貌和发展规律进行了概括和分析。
在很多时候人们常常感到不知该如何得体地称呼别人，陷入一种进退维谷的境地。本书从语言应用的实际出发，在具体的言语交际中考察了称谓方式即称谓语使用的困境和规律，提出了汉语称谓的两大原则。本书稿认为，汉语称谓原则与称谓语的选用密切关联，称谓原则控制着人们的思想和行为，是直接支配人们如何使称谓语的精神指挥棒。
称谓语和称谓方式既是一种语言现象，也是一种社会文化现象，它能够充分反映一个民族的传统文化、伦理道德、价值观念和社会政治制度，是一个民族的传统文化和历史的积淀，是民族文化的一面镜子。