本书以海南近现代历史为经线，以事件为纬线，通过全景式展现，用历史照片和档案实物，揭示海南近现代社会方方面面的发展和变迁。内容包括：清末至民国海南的自然、物产、社会生活; 清末海防危机和清政府对海南岛的治理，清末到民国时期海南的风俗民情，海南近现代历史中重大事件，如琼海关的设立，港口、码头、交通及城市变化，海南的邮政、实业、教育、侨务，汉族民俗和黎族风俗的变化，靠前外人士对海南岛的调查和研究，民国时期开发海南岛的热潮，西方文化进入对海南社会的影响等等。