刘邦击败项羽之后，就建立了汉朝。随后汉朝经历了多位皇帝的统治，到汉武帝时期，生活在当时的司马迁将西汉时期的这部分历史记录在《高祖本纪》《吕太后本纪》《孝文本纪》《孝景本纪》和《孝武本纪》中，本书的主要内容便取自这五篇传记。因为司马迁生活在汉朝的特殊身份，使得《孝武本纪》的大部分内容已经丢失，无法再现一个完整的汉武帝。针对这样的内容书中一方面对《史记》中记载的事件进行还原，另一方面又加入拓展的知识点，让读者对西汉时期的历史有一个更加全面的了解。