在史学理论学习和研究的过程中多有喜悦和激情，然而也时有困惑和茫然。这些主要来自两个方面，其一，关于史学和社会生活的关系问题，在新的历史时期如何继承发展中国史学“经世”的传统？其二，关于中国史学和外国史学，首先是与西方史学的关系问题，在全球化的背景下，如何使中国史学自立于世界史坛，在中外史学交流中能真正做到取其精华，弃其糟粕？这些困惑与其说来自理论认识上，不如说来自历史研究的实践中。作者想，可能有不少人和我一样，都有类似的感觉。
　　历史家的工作就是从实际出发，不断地提出问题和不断地回答问题。30年来，作者的研究就是围绕着上述两个问题展开的。如果将这些问题放在更广阔的背景下去思考，可将其归纳为探究“史学思潮和社会思潮”的联系，正确地认识它们之间的辩证关系，不仅对史学自身的发展，而且对社会发展也有重要意义。