本书基于文学理论是审美意识的表现形式之一的学术立场，对文艺学所处的当下学术语境及其面临的挑战作了深度阐释和明晰厘清。近年来在中国学界，文艺学（文学理论）这门学问遭到来自内部和外部两个方面的质疑，有人甚至认为这门学问已经失去了存在的合理性，应该让位于例如比较文学之类的相关学科；也有人认为文学理论的确存在着严重问题，应该进行大规模学科调整，例如应该大幅度拓展研究边界等等。面对种种挑战与质疑，作者认为，文艺学有必要贯彻一种自我反思的视角，反思不仅仅可以为这门学问提供前进的动力，而且更重要的，反思正是任何理论言说最基本的素质。