本书为《童庆炳文集》之一，在本书中，童庆炳在新时期的中国，摆脱“文化大革命”时期“文学为政治服务”的口号，首批提出“文学是审美反映”“文学是审美意识形态”的理论。他认为，文艺不同于其他意识形态，它是马克思说的一种“艺术地掌握世界的方式”，即通过作家、艺术家的审美感知和审美体验，以审美情感以及在审美情感激发下的艺术想象、艺术幻想的形式来反映生活的成果，是审美意识的物化形态和物质载体，是一种审美意识形态。他在本书中的这一观点，已成为中国不少学者的共识，成为中国文艺学界的理论奠基石。