人文社会科学是人文科学和社会科学的总称。人文科学是指以人的生存价值和生存意义为研究主题的学科。社会科学是以人类社会现象为研究对象的科学。人文社会科学是人类了解社会和认识自身的思想成果，是在社会生活、生产和科学实验实践中对社会现象发展规律、人类自身生存价值、生存意义的概括和总结。人文社会科学的产生和发展以不同的方式通过各种途径影响物质文明建设、精神文明建设、社会制度变革、经济体制状况，影响着人们的思维方式、行为方式、感情方式、生活方式、交往方式。今天的人文社会科学几乎渗透到社会生活的一切领域，新的人文社会科学发展正变革着世界。因此，关注人文社会科学的变化发展、研究其发展规律、应用其最新成果、钻研其专业知识已经成为人们的迫切需要。由于人文社会科学是一个庞大的知识群，在学习了解人文社会科学的各门专业知识之前，需要对人文社会科学的研究对象和基本特征、人文社会科学的分类原则、体系结构、社会功能、发展趋势和特点等进行概括地了解、学习。