本书是本雅明收集的从1783年至1883年一个世纪以来的25封书信，书信以时间排序，有的来自法兰克福汇报，有的来自名人书信，有的就来自普通市民阶层，这些书信集中展示了德国在欧洲地位的变迁和自法国大革命以来德国市民阶层的巨大思想变化，尤其有意思的是，本雅明特别注意德国市民在法国大革命后词汇使用的变化，他对每封书信尤其是这些变化进行了点评，展现出的是这一历史时期德意志人尤其是市民阶层的风云变迁，不仅具有史料价值，而且从一个全新的角度对这一重要历史时期进行重新阐释。