《九色鹿》的故事取材于敦煌莫高窟257窟的壁画《九色鹿经图》。

美丽的九色鹿从恒河中救起溺水之人，溺人为报答九色鹿救命之恩，发誓不泄露其住处。王后梦见一鹿，身有九色，次日就向国王要求捕捉九色鹿，剥其皮以作贡品，国王当即布告悬赏。溺水人见利忘义，到宫廷告密，并带领国王前往捕捉九色鹿。

九色鹿毫无惧色，向国王讲述溺水人忘恩负义的劣迹。国王深受感动，放鹿归山，下令全国禁止捕猎九色鹿。