《中国教育通史10(清代卷)(中)》清代的各项教育制度，既有建树又有弊端，体现高度完备和腐朽并存的特点。事实上，其制度已经发展到极致，对其制度的弊病已很难用修补来解决，只有变革才是出路。
　　早在清初，一批实学思想家已经敏锐地看出教育和科举制度的问题，提出改革的设想。如黄宗羲激烈抨击八股取士制度使人弃学问于不顾，只读时文，讽诵模仿，移前缀后，雷同下笔，败坏人才。他设想了一整套改革科举的蓝图，包括荐举、太学、任子、辟召、上书等多种选才途径。关于学校，他在《明夷待访录・学校》中提出，学校不仅有养士职能，而且还有社会职能，用以削弱皇帝的专制权利：“天子之所是未必是，天子之所非未必非，天子亦遂不敢自为非是，而公其非是于学校。是故养士为学校之一事，而学校不仅为养士而设也。”体现了民主思想的萌芽。顾炎武则强烈批判宋明理学的误国，提倡明道救世，经世致用，培养实学人才，强调学习经史，以史为鉴，并兼及天文地理、水土兵农等各种有关国计民生的实用知识。主张取消八股程式，增考实务；废生员之制，恢复荐举之法，广开选才之路。王夫之深刻指出，当时的教育使士子锢蔽迂腐，悖时文中，抱残守缺，记诵词章，不仅不能启其愚，反而益其愚。主张扩大教学内容，学习天人治乱、礼乐兵刑、农桑学校、律历吏制等实用知识。颜元则反对传统的轻视实践的教学方法，强调经世致用，躬行实践，创造出一套“实文、实行、实体、实用”的教学制度，力图以实济空，以动济静。他们的主张，侧重点虽有不同，但都包含了一定的民主和科学的进步内容，是对传统教育制度的否定和对新教育制度的憧憬，至少表明清代教育制度正在孕育着一场变革。虽然在当时历史条件下，变革的时机尚未成熟，但批判传统教育的实学思潮，无疑是通向近代教育变革的桥梁之一。