四至六世纪的的中国处于历史上的南北分裂割据时期。北方是十六国北朝，南方是东晋宋齐梁陈。秦汉以来大一统的中国社会至此彻底走上分途发展的道路。较之东晋南朝，当时中国北方由于匈奴、鲜卑、羯、氐、羌等少数民族的勃然兴起，呈现出尤为突出的民族重新组合和融合的景象。这些少数民族政权及其史官史家们曾经就夷夏、家国和天人等事关皇朝久治长安的问题进行了不懈的探索。其间的流血斗争、是非曲折、以及大一统情怀，深深地印刻在当时的史学之上，成为不可磨灭的历史记忆。本书即围绕夷夏、家国和天人这三个主题，就当时北中国的史学和历史记忆的形成提出了视角独到的认识，以期阐明其上承汉魏、下启隋唐的历史文化价值。