《西欧的知识传统与中世纪大学的起源》人类社会是由各种各样的共同体（community）组成的，这些共同体是由不同的人群集合在一起、基于某些主观或者客观的共同特征（这些共同的特征包括观念、知识、地位、种族、任务、身份等等）而组成的各种层次的团体和组织。一部人类的历史，也是各种各样共同体发生、发展和演变的历史，既有民族、国家这样的较高层次的庞大的总体，也包括家庭、社区这样微观的共同体。