人类的精神生活从一开始就有了音乐艺术。原始人用石器敲击木鼓，形成节奏，逐步产生出具有乐音形式的固定格式，而语言的产生，更是形成了音乐的初级阶段。因为人们在表达思想感情和精神领域里的某种需求，如幻想、欲望、企盼、激动时，由于语言结构不完善，不能准确地表达心意，就用一些高低、大小、长短不等的音调来替代语言，如此，音乐就渐渐地形成了。音乐是由声音所构成的，它的本质是人心受到外物的刺激，发出不同的声音，如：内心激起悲哀的感情，发出的声音急促而衰弱；内心激起快乐情绪，发出的声音平和而绵长；内心激起喜悦的感情，发出的声音昂扬而爽朗；内心激起愤怒的感情，发出的声音粗野而凄厉；内心激起庄严的感情，发出的声音正直而清白；内心激起爱慕的感情，发出的声音温和而柔软。这六种不同的声音不是人的天性所固有的，而是因外物不同的激发后而形成的。所以音乐本身很重视外物对人们的影响。