西沽历史悠久，是天津七十二沽之一，有康尧衢《西沽》诗为证：“沽传七十二，入望水天低。”这里因地处沽水（北运河）之西而得名，曾有西沽村、西沽镇、黄叶村之称。据清道光间的《津门保甲图说》记载，“西沽村落民舍颇繁”，时有籍1125户，可见已相当发达。每到春日，北运河岸边的桃花盛开，香飘十里，醉人心扉，故传有“欲知春浅深，但看花开未”之句。
　　西沽文化底蕴深厚。这里是地处三水汇流、两水环抱，漕运要冲、京津大道之宝地。几百年的沧桑巨变，使得这里人文荟萃。清乾隆帝巡幸于此，留下御笔《西沽二首》，有句日“郡城清晓返巡銮，迤逦西沽策马观”。文人墨客也在这里留下众多诗词。清末，天津老三营武器库由海光寺迁至西沽（今西沽公园和河北工学院东院一带），并成为义和团抗击八国联军的战场。1903年，中国第1所近代高等学府北洋大学堂（今河北工学院址），迁于西沽武库西部。这里还有西沽一景的亦蜃楼，登楼可观海河，清代诗人金玉冈曾作《九月五日泛舟至西沽登亦蜃楼》。这里树木繁茂、野趣丛生的西沽公园，是人们娱乐休闲的场所。西沽水多，桥多，渡口多，1887年直隶总督李鸿章，将欲建于院门口的铁桥，改建在西沽子牙河上，成为天津市的第1座铁桥。桥按《清明上河图》中拱形建造，时人称大红桥。