《家训要言》从历代众多家训著作中撷取重要片断500余则。这些片断的内容，虽然大都局限于家训的某一侧面，但它们按照一定的内在联系编辑在一起，就成了一部内容相当完备的家训经典。本书依照所选内容，组成了十二个类目，即：励志篇、勉学篇、修身篇、处世篇、治家篇、教子篇、从师篇、交友篇、养生篇、婚嫁篇、终制篇、别类篇等。为了便于读者查阅和借鉴，在每一大类中，又分若干小类。