陶寺遗址于1958年文物普查时发现，1978年开始正式考古发掘。迄今，陶寺遗址发现60年，发掘40年。40年的科学发掘历程，几代考古人的辛勤工作，一座4000多年前的宏伟都城呈现在世人面前，而这座都城又与光被四表的尧帝密切相关。
　　陶寺遗址发现有城墙、宫城、墓地、仓储区、手工业作坊区、普通居民区等明显的各种功能区，是中国史前时期“都城要素完备”的一座约280万平方米的大型城址；陶寺遗址发现有面积分别达4万平方米和2万平方米的早、中期墓地，并发掘了早期墓地1309座墓葬，是中国迄今同时期墓葬规模大、发掘数量多的遗址；陶寺遗址发现有中国早的“观象台”，也是世界上具有系统完整观测功用的早观象台。2013年至2017年，历经5年持续不断的发掘，发现了面积近13万平方米的规模宏大的宫城及其形制特殊、结构复杂、防御色彩浓厚、史前罕见的城门址，是目前考古发现的中国的宫城，并使陶寺“城郭之制”完备，成为中国古代重要都城制度内涵的源头，对后世影响深远悠长。
　　陶寺王墓、宫城、宫室建筑等所体现的“王权”社会，各类精美玉器、彩绘陶器（如龙盘）、漆木器以及鼍鼓、石磬等礼乐器所反映的“礼制”文明，器类不一的铜铃、铜盆口沿、铜齿轮形器、铜环、铜蟾蜍等多件早出现的“铜器群”，这些均与夏、商、周三代文明以及逐渐形成的华夏文明特质具有明显的传承关系或言一脉相承，是华夏文明这颗参天大树众多根脉中的“主”根。陶寺观象台以及王墓“圭尺”研究表明的4000多年前人们的“地中”观念，陶寺聚落形态研究表明的已进入社会形态的“国家”时期，这些使陶寺成为原始意义上的“最初中国”。总之，可以说陶寺是“最初中国、华夏主脉”。