明朝（1368-1644）是中国历史上最后一个由汉族建立的中原王朝，历经16位皇帝，统治276年。1368年，朱元璋在统一陈友谅、张士诚等势力后称帝，国号大明。因明朝的皇帝姓朱，故又称朱明王朝。明朝初期定都于应天（今南京），其辖区称为京师。1421年，明成祖把国都迁至北京，将原京师改称为南京。
　　明前期，经过明太祖朱元璋的洪武（1368-1398）之治，国力迅速成长。到明成祖时期，国势到达高峰，后世称为永乐盛世。其后的明仁宗和明宣宗时期仍处于兴盛时期，史称仁宣（1424――-1435）之治。明英宗与明代宗时期，虽有土木堡之变，但经于谦等人抗敌，最终解除国家危机。明宪宗与明孝宗相继与民休息，政局尚可平稳。明武宗朱厚照沉溺游乐，最终使明孝宗一脉绝嗣，引发大礼议之争。明世宗即位后，清除宦官和权臣势力，总揽政权，在东南沿海任用胡宗宪、俞大猷等将领，平定倭患。后经历明穆宗隆庆（1567-1572）新政和明神宗万历（1573-1620）中兴，国力得到恢复。明神宗中期，完成万历三大征，平定内乱，粉碎丰臣秀吉攻占朝鲜的计划。明熹宗天启年间（1621-1627），魏忠贤阉党祸乱朝纲，到明思宗朱由检即位后才废除宦官专政。然而明思宗政策失误和天灾不断，明朝最终亡于农民军建立的大顺政权。1644年，明思宗自缢于煤山（今北京景山），至此明朝统治结束。随后，清军击败农民军并入主中原。后继南明与明郑政权一直延续数十年，直至1683年清军占领台湾。