清朝（1636-1912，1644年建立全国性政权），是中国历史上最后一个君主专制王朝，也是中国历史上第二个由少数民族统治全境的中央政权。统治者为出身建州女真的爱新觉罗氏。1616年，努尔哈赤建立王朝称汗，国号金，史称后金，定都于赫图阿拉（今辽宁新宾县老城）。1636年，清太宗皇太极称帝且改国号为大清。1644年，统治中原的明朝为李自成所灭，原明朝将领吴三桂引清兵入关，打败李自成的大顺军，随后多尔衮迎顺治帝入关，并迁都北京，清朝从此取代明朝成为整个中国的实际统治者。1662年，永历帝朱由榔被俘杀，从此清王朝基本控制整个中国。
　　清朝共历12位皇帝：入关之前的努尔哈赤、皇太极，入关之后的顺治帝、康熙帝、雍正帝、乾隆帝、嘉庆帝、道光帝、咸丰帝、同治帝、光绪帝、宣统帝。至康熙朝，平三藩，收台湾，清朝统一全国。历经雍正朝、乾隆朝，因战乱而遭到严重破坏的经济、文化逐步得以恢复发展，这段历史被后人称为“康乾盛世”或“康雍乾盛世”。但此后清朝也渐渐陷入中国历代世袭专制王朝的“兴起一鼎盛-衰落”宿命。清朝从乾隆末年开始有衰落的迹象，政治曰渐腐败。继位的嘉庆帝和道光帝也失去了早期君主锐意进取的精神，执政风格趋于保守和僵化。
　　清朝初期，统治者为了巩固地位，通过剃发易服来抑制人民。对内采取民族分治的政策，制造文字狱，压制进步思想；对外实行海禁，闭关锁国，轻视外国先进科学技术。这些政策在一定程度上维护了清朝的疆域及社会稳定，但却导致了此起彼伏的民族问题和末期的极度贫弱。
　　鸦片战争爆发后，列强纷纷以武力逼迫中国开放市场，并签订了一系列不平等条约。19世纪末八国联军入侵，庚子赔款后清朝已无力再抵御外来入侵。清朝后期在西方列强的炮火威胁下，不得不打开国门并尝试维新变法，但此时国家早已极度贫弱，加之统治者防汉抑汉思想的重压下，维新变法以失败告终。随后清政府又接连被迫签订了包括割地赔款在内的一系列不平等条约，导致近代中国走向衰落。
　　1911年，辛亥革命爆发后，各省纷纷宣布独立。1912年2月12日，末代皇帝溥仪的退位标志着清王朝的灭亡。