这是一部讲述北极探险历史的作品，聚焦于北极地区最重要的航路西北航道的发现历程。作者肯・麦古根挑战了关于北极历史的传统维多利亚英国式叙述，调查和研究了毛皮商人探险家和加拿大土著人民在这一过程中所扮演的角色和所做的贡献，生动翔实地将这一段历史重新展现在我们面前。本书从十六世纪开始讨论到当下，话题涵盖气候变化和西北航道相关的政治角力，并且强调和认可了多元文化的在北极探索中的作用，角度独树一帜，切合当下时代语境。