1839年法国作家屈斯蒂纳开启俄国之行。此行是受到巴尔扎克的鼓励，更主要的刺激来自托克维尔，后者在1835年出版《论美国的民主》并获得巨大赞誉。托克维尔在书中不情愿地承认美国模式不可避免的胜利，同为贵族和保守派的屈斯蒂纳对此却表示怀疑，想通过俄国与美国之间的对称式比较来否定这一观点。从7月10日抵达圣彼得堡，8月3日到达莫斯科，到10月1日回到柏林，他在俄国待了不到三个月，不会说俄语，而且旅行中一直受到政府官员的保护和监视。不过之后他却写出了一份长篇旅行记录，用三十六封信来呈现他的俄国之行。

本书是屈斯蒂纳最为著名的作品，甚至被认为是托克维尔《论美国的民主》的俄国对应。19世纪俄国思想家赫尔岑称该书为迄今最了解俄国的著作，20世纪美国外交家乔治·凯南称其为对俄国的最佳描述。可以说，本书不仅具有历史的重要性，而且具有持续的当代意义，不断被广泛阅读和研究。

除了以优美的文笔生动地描述宫廷、街头和乡村的生活，作者还收集了关于法院、贵族和上层资产阶级，以及行政、科学和民俗的资料，整体呈现19世纪中叶沙皇俄国的风貌，让我们获得另一个渠道，了解被伟大的俄国文学描写过的那个国家。