本书讨论了近代欧洲民族主义的中古渊源，梳理由古罗马时代至近代欧洲各民族意识兴起的历史脉络，勾勒出从西塞罗、伊拉斯谟、但丁到马丁・路德、兰克等人一脉相承的民族主义思想谱系图，对中古史和早期欧洲史研究有极高参考价值。作者认为中古时代所继承的古典遗产--罗马帝国的精神--为近代欧洲民族主义的发生准备了营养和温床，而文艺复兴时代许多人文主义者，其实就是最早的民族主义者。