本书是约瑟夫・弗兰克所著五卷本陀思妥耶夫斯基传记的第一卷。作者从陀思妥耶夫斯基的早年生活写起: 从他在莫斯科的童年, 到他的父亲之死, 到他在文坛上凭借《穷人》一举成名, 一直写到他因参加彼得拉舍夫斯基团体而被流放西伯利亚。本书对陀思妥耶夫斯基的早期作品《穷人》《双重人格》以及《涅托奇卡・涅兹万诺娃》给予了特别的关注, 因为它们不仅反映了陀氏早年所受的某些具有深远意义的影响, 而且显示了将会继续在他那些最伟大的作品中出现的重要主题的发展演变。