本书从春秋战国时代南方三国吴、越、楚英雄人物的恨与仇出发, 写下这些英雄人物因为个性以致有悲剧性际遇的“难逃劫数”故事, 堪称一部“春秋报仇史”: 楚平王听谗杀伍奢, 伍子胥报父仇, 鞭楚平王尸; 吴王阖闾一代霸王, 却失手于“菜鸟“句践; 句践趁人之危 (吴王阖闾国殇), 反而落得会稽山求饶; 句践忍人所不能忍, 终于忍到复国; 伍子胥不能忍, 反落得含恨自杀; 夫差当上了诸侯盟主, 却是他一生功业快速下坡的起点, 最后请求保留一命而不可得。