本书是塞巴尔德的文学处女作，是他第一部诗歌作品。长诗分为三个部分，分别讲述了德国画家马蒂亚斯・格吕内瓦尔德和他的画作、德国博物学家格奥尔格・威廉・施特勒和他的北极之旅，以及塞巴尔德本人作为德国公民的记忆与经历。这些由想象、回忆和学术考证组成的生命片段向人类在自然的位置发起诘问，在生命的涨满与消退中传递沉重的历史阴郁。本书是塞巴尔德式典型书写的首次尝试，是对人与自然、生与死的永恒二元的一次文学探索。