当前，中国农村正处在转型之中。尤自新世纪以来，城市化成为转型的根本动力，中国特色的土地制度、乡村治理制度和农业经营制度等是转型的体制、机制因素，传统文化和农村社会形态则构成了转型的社会因素。中国社会结构亦由此呈现出城乡互构、亦城亦乡的中间特征。

对于转型过程中产生的问题，作者不生搬硬套外来的理论来解释，也认为不能单纯依靠市场或行政的力量来解决。他走访考察全国多地，分析和总结各地经验之得失，努力探索一条具有主体性的中国社会科学的道路。