本书是对爱尔兰15002000年五个世纪历史的简要梳理和回顾，涉及这个岛国的文化、政治和社会经济史，既涵盖重大的历史事件，包括克伦威尔的征服和殖民、大饥荒以及爱尔兰独立战争，也涉及与不列颠的争议、新教改革的影响以及爱尔兰侨民的全球影响力等。本书梳理历史但并不局限于历史，而是以小见大、由点及面，既介绍该国自身的发展路径，也提出了周边国家对爱尔兰发展的影响，将爱尔兰置于全球体系中进行论述，反思爱尔兰近代所遭苦难的深层原因。