本书是黄宗智在已出三本农村社会经济史研究基础上的进一步探索和思考，共三编，第一编在舒尔茨、博塞拉普的理论基础之上，从纵向的历史视角，探讨和分析了中国的隐形农业革命；第二编以大量的研究数据作为理论支撑，从中国“半工半耕”的小农家庭、农业发展动力、大豆生产等方面，研究中国新型农业的基本特色；第三编在美国农业模式和“东亚模式”的对比分析之上，探讨研究中国农业发展的路径选择。本书的主要关注点在：一是说明中国农业三十多年来的发展变迁，尤其是当中至为关键的“新农业”革命及其特点。二是根据中国的经验实际来论析现有关于农业发展的主要理论，目的在于说明部分西方理论的误区和盲点，也在于介绍与它们不同的、比较符合中国经验实际的农业经济理论，并对中国“新型的小农经济”的经验进行新的理论概括。三是立足于中国实践的研究，指出目前中国农业发展三大主要模式的利与弊，进而提出有关学术性的思考和具体建议。本书的亮点在于超越左右两大经典理论的论析和预期，从中国新型小农经济的悖论实际出发，重新建构符合实际而又适用于今天中国的小农经济理论，认识到并尊重小农户的主体性，将其适当置于中国新型农业理论和政策的核心。如此，既可以解决社会不公和社区面临的危机问题，也可以更好地为小农户和消费者服务，更可以扩大内需，为中国农业和经济整体提供更可持续的发展动力。