本书收录了作者近十年来历史学研究中的代表性文章，分为 思考评论讲谈三组，围绕历史进程与历史学研究的关键词人、空间与时间，展开不同层面的探讨。文章涉猎广泛的主题，总体上是以历史上的人为中心，将历史看作生命的体现，叙述并分析了历史过程的六个方面：生存生计经济、交往关系社会、控制权力政治、求知学术思想、死亡仪式宗教、不从（抗拒）革命或改良进步等，既有理性的分析，也有感性的个体关怀。

本书也是一位历史学者治学道路的反思：何为历史？谁的历史？历史学是什么？历史可信吗？那已湮没在时间中的史实与我们今天的人生有什么关系？三组文章从不同的角度切入，逐步破除历史学中的迷障。