著名诗人、作家沈苇选择40位外国重要诗人，对从古希腊荷马到现代诗人希尼的西方诗歌传统进行了一次系统梳理，目的是绘天才精神肖像，传大师旷世之音。作者作为一个具有全国性影响的诗人，在本书里成为一个诗歌的普及者和传播者将诗歌的火炬传递到可能的读者手中。诗、人和背景精密结合，整体性地去考察，以无限理解的笔触深入到作品和灵魂的深处，全书包含了一种热忱和善意：当你爱上诗歌之时，正是强健你精神体格之始。